Минна компания не може да изпълни водата, необходима за убежището за диви животни Окефеноки, казват САЩ
САВАНА, Джорджия (AP) — Федерална агенция отстоява законни права върху водите, които захранват блатото Окефеноки и неговото огромно убежище за диви животни, обстановка нова битка с минна компания, търсеща разрешения за изтегляне на повече от 1,4 милиона галона дневно за проект, който според критиците може да навреди непоправимо на едно от природните богатства на Америка.
В писмо, получено от Асошиейтед прес, Службата за риба и дива природа на САЩ казва на регулаторните органи на щата Джорджия, че федералният закон забранява отклоняването на вода от Националния резерват за дивата природа Окефеноки в количества, които биха навредили на функцията му като защитно местообитание за местни животински и растителни видове.
„Прекъсване на естественият поток от подпочвени води в тази взаимосвързана система може да има далечни последици както за убежището, така и за околните райони“, пише Майк Йоткер, изпълняващ длъжността Югоизточен регионален директор на федералната агенция, в писмо от 31 януари до регулаторите на Джорджия. Той добави: „Всяко решение относно предложеното разрешително за добив трябва да бъде взето с оглед на федералните запазени права върху водата.“
Twin Pines Minerals е на крачка от получаването на разрешителни, които търси от 2019 г. за добив на титанов диоксид на по-малко от 3 мили (4,8 километра) от югоизточната граница на убежището Окефеноки, най-голямото убежище в САЩ на изток от река Мисисипи.
Убежището Okefenokee обхваща почти 630 квадратни мили (1630 квадратни километра) в югоизточна Джорджия и е дом на повече от 400 животински вида, включително алигатори и плешиви орли. Дивата природа на блатото, кипарисовите гори и наводнените прерии привличат приблизително 600 000 посетители всяка година, според службата за риба и дива природа, която управлява убежището.
Учените предупредиха, че добивът близо до подобния на купа ръб на Окефеноки може непоправимо да навреди на способността на блатото да задържа вода и да увеличи честотата на изсъхващи засушавания. Министърът на вътрешните работи Деб Хааланд през 2022 г. обяви, че предложената мина представлява „неприемлив риск“ за крехката екосистема на линията Джорджия-Флорида.
Twin Pines настоя, че предложената от тях мина от 773 акра (312 хектара) няма да навреди на убежището Okefenokee. Регулаторите от отдела за опазване на околната среда на Джорджия заявиха, че техният собствен анализ „стига до заключението, че нивото на водата в блатото ще бъде минимално засегнато.“
Агенцията на Джорджия издаде проекторазрешителни за минния проект на 9 февруари, като стартира 30 февруари -дневен период за публични коментари, преди регулаторите да изработят окончателни разрешителни за одобрение от директора на агенцията.
Въпреки че не е ясно колко разрешителни могат да бъдат забавени от официалното утвърждаване на правата върху водата от Службата за риба и дива природа, казаха правни експерти Регулаторите на Джорджия са законово задължени да работят с федералната агенция, за да гарантират, че Okefenokee съхранява достатъчно вода, за да функционира като убежище за диви животни.
Правните въпроси, свързани с потреблението на вода, обикновено са оставени на щатите. Въпреки това, решение на Върховния съд на САЩ през 1908 г. установява, че обществените земи, запазени от федералното правителство за индиански племена, национални паркове и други цели, имат права на вода, които имат предимство пред другите потребители.
„Тази доктрина не просто дава място на службата за риба и дива природа“, каза Меган Хюйн, адвокат на Южния център за екологично право. „Това законно дава право на Okefenokee на толкова вода, колкото е необходимо за поддържане на основната цел на убежището и зоната на дивата природа.“
Въпреки че федералните агенции обикновено отстояват права върху водата за обществени земи на Запад, където сухите климатът прави водата по-оскъдна, рядко са го правили в източната част на САЩ, каза Райън Роубъри, професор по право в Щатския университет в Джорджия, който е проучил как федералните запазени права върху водата защитават публичните земи.
„Сега сме премествайки се в друга ера“, каза Роубъри. Нарастването на населението, индустрията и осъзнаването, че изменението на климата се влошава, поставиха под въпрос предпоставката, че „има достатъчно вода за всички“ в източните щати, каза той.
Ходът на Службата за риба и дива природа се стреми да потвърди известно ниво на федерален надзор върху предложената от Туин Пайнс мина. Обикновено Инженерният корпус на армията на САЩ също трябва да одобри разрешителни. Но загуби този авторитет над проекта в Джорджия през 2020 г. поради регулаторни отстъпления при тогавашния президент Доналд Тръмп.
Писмо на Службата за риба и дива природа до отдела за опазване на околната среда на Джорджия изисква федералните служители и държавните регулатори да се срещнат и да „работят заедно за количествено определяне на количеството вода“, от което се нуждае убежището в Окефеноки. Държавната агенция все още не е отговорила.
„Georgia EPD преглежда писмото от U.S. Fish & Wildlife Service, както и всички останали коментари, изпратени“ от обществеността относно приложението за добив на Twin Pines, Джон Юнис, заместник-директорът на държавната агенция, каза в имейл в понеделник. Той очакваше отговор „след като приключи периодът за обществен коментар“.
Разрешителното за използване на подпочвените води, което Туин Пайнс иска, ще позволи средно дневно изтегляне на 1,44 милиона галона (5,45 милиона литра) вода от водоносния хоризонт във Флоридан за обработка на минни отпадъци и отпадъци. Планът изисква отстраняване на допълнителната вода, която изтича в минните ями по време на разкопките.
Всякакви дискусии между федерални служители, регулаторите на Джорджия и Туин Пайнс относно нуждите от вода на Окефеноки и колко вода предложената мина ще отклони от блатото може да са спорни. Хидролозите от Службата на националния парк казаха миналата година, че документите, на които регулаторите на Джорджия са разчитали, за да заключат, че мината няма да навреди на убежището, съдържат технически грешки и „критични недостатъци“, които ги правят ненадеждни. Регулаторите останаха зад анализа си.
